Pompéi à Paris en photosculptures en 1874, 35 Boulevard des Capucines

Pompéi à Paris en photosculptures en 1874

 

La Semaine des familles écrit le 1er août 1874²⁹ :

On lit en ce moment, sur le boulevard des Capucines, une grande affiche portant ces mots : Pompéi à Paris. Voilà un programme séduisant : entrez dans la Salle des Conférence (dite Salle des Capucines) et vous pourrez constater que ce programme n'est pas menteur.

C'est bien Pompéi que vous aurez sons les yeux, — Pompéi reproduit par un procédé inusité jusqu'à ce jour. Il ne s'agit plus de la photographie, mais bien de la photosculpture appliquée à la reproduction des monuments.

Vous savez que la photosculpture est un art qui permet d'obtenir en relief l'effigie des objets avec une exactitude rigoureuse et mathématique. A l'aide de ce procédé, on a reproduit tous les principaux monuments de Pompéi : chacun des modèles ainsi exécuté a environ cinquante centimètres en hauteur et en largeur : il est en mastic.

Ce relief est colorié de façon à imiter complètement les tons de la nature vraie : on le pose devant une toile peinte qui, par une illusion d'optique, semble se confondre avec lui. Relief et toile sont placés derrière une énorme lentille grossissante.

Quand on regarde à travers cette lentille, le plan en relief prend des proportions énormes : ce n'est plus un modèle bon à mettre sur la table d'un architecte, c'est la nature elle-même dans toute sa réalité, dans ses proportions vraies. Ni le panorama, ni le diorama, ni le stéréoscope, n'atteignent à de pareils effets : on sent que l'air circule à travers les colonnes, qu'on pourrait gravir ces degrés, passer sous ces voûtes.

Je suis resté une grande heure à errer de la Maison du poète tragique au Temple d'Isis et du Grand Cirque à la Rue d'Herculanum... J'étais à quatre cents lieues de Paris, et à vingt siècles en arrière.

Quand, enfin, je suis ressorti sur le boulevard des Capucines, c'est pour le coup que je me suis cru le jouet d'une illusion : il m'a fallu un effort pour me rappeler que j'étais bien un Parisien de l'an 1874, et pour ne pas me trouver un peu plus dépaysé devant le perron de Tortoni que je ne l'étais tout à l'heure devant le Panthéon de la ville antique.

"Nydia, the Blind Flower Girl of Pompeii" was the most popular American sculpture of the nineteenth century. According to Rogers, it was replicated 167 times in two sizes. The subject was drawn from "The Last Days of Pompeii" (1834), a widely read novel by Lord Edward Bulwer-Lytton, which ends with the eruption of Mount Vesuvius in a.d. 79. 

blurg

willeme / sedan / 1870

Photographer: F. Willeme. Ruins in the town of Bazeilles after the battle of Sedan during the Franco-Prussian War. 1870.

monument mobbed

The equestrian statue of Frederick the Great in Berlin is decorated – and mobbed – in celebration of the German victory over the French at the Battle of Sedan, September 1-2, 1870.

Lost allegorical sculpture /// work of Francois Willeme // l'angleterre venant au secours de la France 


At no point in time, no matter how utopian, will anyone win the masses over to a higher art; they can be won over only to one that is nearer to them. And the difficulty consists precisely in finding a form for that art such that, with the best conscience in the world, one could hold that it is a higher art. This will never happen with most of what is propagated by the avant-garde of the bourgeoisie. … The masses positively require from the work of art … something that is warming. Here the flame most readily kindled is hatred.   WB konvolut K

There is one notable dead tree . . . the inscape markedly holding its most simple and beautiful oneness up from the ground through a graceful swerve below (I think) the spring of the branches up to the tops of the timber. I saw the inscape freshly, as if my mind were still growing, though with a companion the eye and the ear are for the most part shut and instress cannot come.  GMH

 

Sculpture as the Sum of Its Profiles:François Willème and Photosculpture in France, 1859-1868

Between 1859 and 1868, the French sculptor François Willème perfected two distinct methods for producing sculptural portraits by photographic and mechanical means. Both were founded on the principle that the reassembly of the various "profiles" of a subject would yield a recognizable and complete likeness. The use of mechanical tools, derived in part from those of Collas and Sauvage, would provide for a realistic objectivity, while the finishing of the model by hand would guarantee the final product as a work of art. The apex of photosculpture's popularity and the critical discussions about it - by Théophile Gautier and others - coincided with the early work of Auguste Rodin in which he shared with Willème a fundamental system of "profiles comparées."

 Robert A. Sobieszek The Art Bulletin Vol. 62, No. 4 (Dec., 1980), pp. 617-630

our reconstruction of Willème's apparatus

		Photosculpture de la comtesse Walewska